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La Sicilia, terra di straordinaria bellezza e mescolanza culturale, è da sempre una delle culle della gastronomia italiana. Le delizie culinarie siciliane sono il frutto di una tradizione millenaria, arricchita da influenze arabe, greche, normanne e spagnole, che rendono ogni piatto unico e profondamente legato al territorio.

Tra tante prelibatezze siciliane, spiccano le arancine: piccoli capolavori di riso, ripieni e fritti, simboli indiscussi della tradizione culinaria dell’isola. Originarie della Sicilia, le arancine combinano perfettamente semplicità e ricchezza di sapori, conquistando chiunque le assaggi con il loro irresistibile mix di croccantezza esterna e morbidezza interna. In questo articolo scopriremo la loro storia, le varianti e i segreti che le rendono uno dei piatti più amati della cucina siciliana.

Ma anzitutto una domanda: arancine o arancino!? La sfida è veramente ardua!

L’etimologia: Arancina o Arancino?

Prima di parlare ancora di questa prelibatezza, diamo un’occhiata a come questo saporito street-food dovrebbe essere chiamato. Il nome “arancina” prende ispirazione dall’arancia, frutto dorato e succoso che gli arabi portarono sull’isola durante il loro dominio. E così, immaginiamo queste palline croccanti di riso che con la loro forma tonda e il colore dorato, somigliano a piccole arance pronte da addentare. Un’idea semplice, ma geniale, che ha dato vita a uno dei piatti più amati della cucina siciliana.

Ma la storia non si ferma qui! In Sicilia, non c’è solo un modo di chiamarle, e questo scatena ogni volta una discussione accesa e un po’ agguerrita tra “arancina” palermitana e “arancino” catanese. In realtà, l’uso dei due termini è distribuito in modo variegato in tutta la Sicilia, con “arancina” diffusa non solo a Palermo, ma sicuramente a Trapani e ad Agrigento e anche in altre aree dell’est, ad esempio Ragusa e Siracusa. Allo stesso modo, “arancino” non si limita solo alla zona di Catania, ma si pronuncia  anche in altre parti dell’isola.

Il noto e super affascinante scrittore siciliano Gaetano Basile sostiene che il nome dovrebbe essere al femminile, dato che deriva dal frutto “arancia”, femminile in italiano. Ma molti si oppongono a questa tesi, sottolineando che il termine ha origine dal dialetto siciliano, non dall’italiano. A sostegno di questo, il dizionario siciliano-italiano del 1857 riporta la parola “arancino”, sottolineando la corrispondenza con “arancio”, il genere maschile del frutto in siciliano, ereditata dal latino volgare.

Nonostante il dibattito, i termini sono entrambi grammaticalmente corretti in siciliano e l’Accademia della Crusca ha dato il via libera ad entrambe le versioni.

La cucina siciliana e la storia dell’arancina

La storia delle arancine siciliane è come una grande avventura gastronomica, senza un vero e proprio inventore, ma con una lunga e affascinante evoluzione. Tutto iniziò durante il dominio arabo in Sicilia (827-1091), quando l’isola ricevette molte influenze culturali e culinarie. Gli arabi portarono con sé spezie e zafferano e così com’è noto erano abituati a preparare un gustoso timballo di riso che servivano ai banchetti più importanti. Questo piatto, condito con carne di agnello e verdure, si mangiava direttamente con le mani, proprio come facciamo noi oggi con le arancine.

Poi la storia continua con la vera rivoluzione, Federico II di Svevia, un re siciliano giovane e brillante che ha inventato l’impanatura, tecnica che non solo conservava meglio il riso e il condimento, ma rendeva il piatto ideale per essere trasportato e gustato durante le battute di caccia o il lavoro nei campi.

C’è anche una spiegazione dietro la famosa forma della deliziosa arancina. A Catania, si è certi di aver inventato una delle varianti più affascinanti delle arancine. Qui, il cono appuntito verso l’alto non è solo una caratteristica estetica, ma un vero e proprio omaggio all’Etna, il maestoso vulcano che domina il paesaggio etneo. La forma appuntita dell’arancino, quindi, non è solo un vezzo culinario, ma un tributo alla forza e alla bellezza naturale del territorio della città, rendendo ogni morso un viaggio nella cultura e nella storia di Catania.

Con il tempo che passa, le arancine si sono trasformate accogliendo all’interno nuovi sapori, come il ragù, che oggi è uno degli ingredienti principali. E così, quella che era una semplice pallina di riso si è trasformata in un’icona della cucina siciliana.

Le arancine e le tradizioni collegate ad esse

Come sappiamo la Sicilia è ricchissima di cultura, ora diamo un’occhiata a come alcune regioni dell’isola includono questo gustoso timballetto di riso nelle loro feste.

Ogni 13 dicembre, Palermo si trasforma in un vivace evento culinario per festeggiare Santa Lucia; in questa giornata speciale, la tradizione vuole che si abbandonino i cibi a base di farina e si faccia festa con le irresistibili arancine in tutte le loro forme e varianti, accompagnate dalla tradizionale “cuccìa”, dolce tipico a base di grano bollito e ricotta di pecora o crema di latte bianca o al cioccolato. È un vero e proprio festival del gusto: puoi assaporare le arancine classiche al ragù con piselli e carote, quelle al burro con mozzarella e prosciutto, e perfino quelle agli spinaci… c’è chi è arrivato a farcirle con il salmone! Ogni boccone è preparato con tanta passione e creatività, trasformando la città in un tripudio di sapori e tradizione.

A Catania, le arancine prendono una piega tutta locale con specialità come l’arancino alla catanese, ricco di melanzane, e l’arancino al pistacchio di Bronte. Ma non è tutto! In altre zone della Sicilia, le arancine sono soggette a sperimentazioni utilizzando ingredienti originali come funghi, salsiccia, pollo, pesce spada e perfino nero di seppia. E quando arriva la festa di Santa Lucia si trasformano in dolci golosità: arancine al cacao, zucchero, crema gianduia e cioccolato, che fanno la gioia di Palermo e Modica, soprattutto durante la famosa sagra del cioccolato. Qui, le arancine non smettono mai di stupire e deliziare.

Arancine: come la golosità ispira l’opera d’arte

Essendo uno dei cibi simbolo della Sicilia, le arancine non servono solo a coccolare i nostri palati, ma ispirano anche la visione artistica dei creativi isolani e non.
La ricchezza dell’ arancina, unita alla sua storia, sembra aver ispirato il design del marchio di abbigliamento locale di Palermo, Sicooli. Questo brand combina la simbologia iconica e la tradizione con il tocco artistico per promuovere la bellezza dell’isola.

Proprio da questa fusione tra tradizione e arte nasce la collaborazione tra Sicooli, MostraMed, e Mostrami, che insieme lanciano una call artistica per giovani grafici e illustratori under 40. In funzione di questa, gli artisti sono invitati a raccontare la storia e l’energia del mercato di Ballarò, uno dei cuori pulsanti di Palermo, attraverso un’illustrazione che catturi l’autenticità di questo storico quartiere– proprio lì dove le arancine sono prodotte, vendute e consumate in abbondanza! Le opere selezionate decoreranno su una T-shirt della collezione “Tisciart” di Sicooli! Non solo gli artisti metteranno in luce il loro talento, ma potranno anche vincere premi interessanti, con una scadenza fissata al 30 settembre 2024.

Da Palermo a Catania, e in tutta Italia, ogni morso dato alle arancine è un piccolo viaggio tra sapori, creatività e amore per il territorio siciliano. Che si mangino durante una festa o al volo per strada, queste prelibatezze continuano a raccontare storie antiche e moderne, rendendo ogni assaggio un viaggio indimenticabile tra le meraviglie della cucina siciliana.[:en]

Sicily, a land of extraordinary beauty and cultural fusion, has always been one of the cradles of Italian gastronomy. Sicilian culinary delights are the result of a millennia-old tradition, enriched by Arab, Greek, Norman, and Spanish influences, making each dish unique and deeply connected to the region.

Among the many Sicilian delicacies, arancine stand out: small masterpieces of rice, stuffed and fried, they are the undisputed symbols of the island’s culinary tradition. Originally from Sicily, arancine perfectly combine simplicity with a rich array of flavors, winning over anyone who tries them with their irresistible mix of crispy exterior and soft interior. In this article, we will explore their history, variations, and the secrets that make them one of the most beloved dishes in Sicilian cuisine.

But first, a question: arancine or arancino? The debate is truly a tough one!

The Etymology: arancina or arancino?

Before diving further into this delicacy, let’s take a look at how this tasty street-food should be named. The term “arancina” is inspired by the orange, the golden, juicy fruit that the Arabs brought to the island during their rule. So, we imagine these crispy rice balls, with their round shape and golden color, resembling small oranges ready to be bitten into. A simple but brilliant idea that gave birth to one of the most beloved dishes in Sicilian cuisine.

But the story doesn’t end here! In Sicily, there isn’t just one way to call them, which sparks a lively and sometimes heated debate between the Palermitan “arancina” and the Catanese “arancino.” In fact, the use of both terms is varied across Sicily. “Arancina” is common not only in Palermo, but also in Trapani, Agrigento, and even in some eastern areas like Ragusa and Syracuse. Similarly, “arancino” isn’t exclusive to the Catania area, but is also used in other parts of the island.

The well-known and captivating Sicilian writer Gaetano Basile argues that the name should be feminine, as it derives from the fruit “arancia,” which is feminine in Italian. However, many oppose this theory, pointing out that the term originates from the Sicilian dialect, not from Italian. Supporting this, the Sicilian-Italian dictionary from 1857 lists the word “arancino,” corresponding to “arancio,” the masculine form of the fruit in Sicilian, inherited from Vulgar Latin.

Despite the debate, both terms are grammatically correct in Sicilian, and the Accademia della Crusca has officially approved both versions.

Sicilian Cuisine and the History of the Arancina

The history of Sicilian arancine is like a grand culinary adventure, without a true inventor but with a long and fascinating evolution. It all began during the Arab rule in Sicily (827-1091), when the island was infused with many cultural and culinary influences. The Arabs brought with them spices and saffron, and as is well known, they were accustomed to preparing a delicious rice timbale served at their grand banquets. This dish, seasoned with lamb and vegetables, was eaten by hand, much like we enjoy arancine today.

The story continues with a true revolution brought by Frederick II of Swabia, a young and brilliant Sicilian king who invented breading. This technique not only preserved the rice and filling better but also made the dish ideal for transport, perfect for enjoying during hunting trips or while working in the fields.

There’s also an explanation behind the iconic shape of the delightful arancina. In Catania, they proudly claim to have invented one of the most fascinating variations of arancine. Here, the pointed top is not just an aesthetic feature but a tribute to Mount Etna, the majestic volcano that dominates the landscape. The pointed shape of the arancino serves as a culinary homage to the natural strength and beauty of the region, making every bite a journey into the culture and history of Catania.

As time went by, arancine evolved, embracing new flavors like ragù, which is now one of the main ingredients. Thus, what started as a simple rice ball has transformed into an iconic dish of Sicilian cuisine.

Arancine and the Traditions Associated with Them

As we know, Sicily is rich in culture, so let’s take a look at how different regions of the island incorporate this delicious rice timbale into their celebrations.

Every December 13th, Palermo transforms into a vibrant culinary event to celebrate Santa Lucia. On this special day, tradition dictates that people refrain from eating flour-based foods and instead indulge in irresistible arancine in all their forms and variations, accompanied by the traditional “cuccìa“, a typical sweet made with boiled wheat and sheep ricotta or white or chocolate cream. It’s a true festival of flavor: you can savor classic ragù arancine with peas and carrots, butter arancine filled with mozzarella and ham, and even spinach ones—some have even started filling them with salmon! Each bite is prepared with passion and creativity, turning the city into a celebration of tastes and tradition.

In Catania, arancine take on a local twist with specialties like the Catanese arancino, rich in eggplant, and the pistachio arancino from Bronte. But that’s not all! In other areas of Sicily, arancine are subject to experimentation with unique ingredients such as mushrooms, sausage, chicken, swordfish, and even cuttlefish ink. And when the feast of Santa Lucia arrives, they transform into sweet delights: cocoa arancine, coated in sugar, gianduia cream, and chocolate, bringing joy to Palermo and Modica, especially during the famous chocolate festival. Here, arancine never fail to surprise and delight.

Arancine: How Indulgence Inspires Artwork

As one of the iconic foods of Sicily, arancine not only delight our taste buds but also inspire the artistic vision of creatives both on the island and beyond. The richness of the arancina, combined with its history, seems to have inspired the design of the local clothing brand in Palermo, Sicooli. This brand merges iconic symbolism and tradition with an artistic touch to promote the island’s beauty.

It is from this fusion of tradition and art that the collaboration between Sicooli, MostraMed, and Mostrami emerges, launching an artistic call for young graphic designers and illustrators under 40. In this initiative, artists are invited to depict the story and energy of the Ballarò market, one of the beating hearts of Palermo, through an illustration that captures the authenticity of this historic neighborhood—right where arancine are produced, sold, and consumed in abundance! The selected works will adorn a T-shirt from Sicooli’s “Tisciart” collection. Not only will artists showcase their talent, but they will also have the chance to win exciting prizes, with a deadline set for September 30, 2024.

From Palermo to Catania, and throughout Italy, each bite of arancine is a small journey through flavors, creativity, and love for the Sicilian territory. Whether enjoyed during a celebration or on the go, these delicacies continue to tell ancient and modern stories, making each taste an unforgettable journey through the wonders of Sicilian cuisine.[:]